中医认为本病为风寒之邪外袭，睡眠时体位不正，使颈项过度疲劳以致气血运行不畅、经络受阻、经筋拘急而成病。颈项侧部主要有手三阳和足少阳循行所过，故病位在颈部手三阳和足少阳筋脉，病机是经脉受损，气血阻滞，不通则痛。痛连项背，头部俯仰受限，不能左右回顾，项背部压痛明显，为病在太阳经；痛连项背，颈部不能侧弯和左右转动，颈的侧部压痛明显，为病在少阳经。